고사리박사: 안녕하세요~ 고사리박사입니다. 제가 언제부터 ‘인터뷰의 귀재’였죠? 너무 거창해서 부끄럽네요. 인터뷰를 하는 것 자체가 저에게는 정말 오랜만입니다. 문학동네 만화편집부의 《만화다반사》는 제가 가장 좋아하는 소식지인데요. 지난번 ‘칸새’ 행사 기획하신 란탄 작가님과 김해인 편집자님의 인터뷰 무척 재미있게 읽었어요! 그 인터뷰 읽고 한동안 만화 이야기가 하고 싶어서 시름시름 앓았습니다. 이렇게 《만화다반사》에 지면을 얻을 수 있어 영광이에요. 좋은 자리 만들어주신 편집자님께 감사, 압도적으로 감사드립니다. 그러니 김해인 편집자님이 큰 관심을 주시는 새로운 캐릭터 ‘백주단’에 대해서도 최선을 다해 얘기해보록 하겠습니다.

고: 어쩌다보니 이 타이밍에 네이버에서 신작을 론칭하게 되었습니다. 모든 일에는 그 일에 알맞은 시기가 있는 거 같아요. 작가에게 있어서는 ‘어떤 시기의 나’만이 그릴 수 있는 만화가 있고요. 체력적, 정신적 조건이 마침 딱 괜찮은 타이밍에 맞물리기가 참 힘들잖아요? 모든 게 준비되어 있어도 기회가 오지 않는 경우도 많고요. 이번에 흔치 않게 삼위일체가 이루어진 순간이 왔어요. 하지만 동시에 조급해지진 않으려 했죠. 『극락왕생』은 저에게 언제까지고 시간을 두고 계속할 수 있는 편안한 작품이라, 오히려 마음을 느긋하게 가질 수 있었어요.

저의 평생 동안 만화를 그리는 게 (체력적으로) 가능한 시간 안에, 되도록 여러 작품을 독자님들께 보여드릴 수 있으면 좋겠어요. 고사리박사가 어떤 만화를 그리는 작가인지 저도 이제 막 알아가는 중이에요. 그래서 새로운 작품이 어떤 이야기로 다가갈지 저도 잘 모르겠어요. 『극락왕생』과는 다른 기조의 이야기를 해볼까 했는데, 그리다보니 그냥 늘 하던 거 하는 거 같기도 하고… 좀 다른 걸 해보려고 했지만 여전히 제가 그린 제 만화스러운, 그런 작품이라고 생각합니다. 결론적으로 ‘어떻게 살아야 할까?’라는 질문에 독자님들이 답해주었으면 하는 마음을 담은 것은 『극락왕생』과 비슷합니다.

한 가지는 명확하게 말할 수 있어요! 등장인물이 엄청 많이 나오는 초능력 판타지입니다. 김해인 편집자님이 꾸리신 테마단편집 『여자력』이 문득 생각나네요. 거기서도 편집자님이 ‘초능력’이라는 재미있는 주제를 주셨잖아요. 좋아하는 소재라서 그리면서 즐거웠어요.

고: ‘만화 터미네이터’… 너무 무서운데 엄청 멋지네요. 그리고 인간성이 별로 안 느껴져요(웃음). 언제 벌써 6년이나 흘렀는지 잘 기억이 안 나요. 그리고 6년 동안 성실하게 『극락왕생』 연재를 계속한 건 아니니까, 정말로 꾸준히 6년 동안 쉬지 않고 연재를 해내신 ‘진짜’ 장기 연재 작가님들에 비해서는 장기도 뭣도 아니라고 생각해요. 그냥 시간이 흘러서 6년 묵은 만화가 된 거랍니다… 『극락왕생』은 느릿느릿 돌고 돌아 천천히 진행중인데, 말씀하신 것처럼 그런 과정에서 여러 가지 변화와 성장이 있었어요. 돌아서 가는 만큼 경치 구경, 사람 구경을 많이 했어요. 그 과정에서 배운 게 많죠.

일단 가장 크게 달라진 점은, 완전히 팀 작업 형태로 정착했다는 거예요. 이제 혼자서는 별로 만화를 그리고 싶지 않아요. 육체적으로도 지치고, 오직 저 혼자서 설정해야 하는 세부사항이 많으니까 오히려 전체적인 완성도가 떨어질 때가 많아요. (물론 혼자서도 다 완벽하게 해내시는 작가님들이 많습니다. 그분들이 ‘진짜’ 만화 터미네이터입니다) 이야기를 쓰는 작가는 자기 세계랑 지나치게 가깝잖아요. 그래서 어떤 디테일은 그 세계 바깥의 제삼자가 더 정확하게 결정해줄 때가 많아요. 그런 눈을 제공해주는 게 팀원들에게 가장 고마운 점이에요. 그리고 팀으로 작업을 하게 되면 책임감과 체계성을 갖출 수밖에 없어요. 팀원들 월급 안 끊기게 매달 줘야 한다는 책임감, 모두가 시간에 맞추어 일을 할 수 있도록 작업할 원고를 만들어 전달하는 체계성. 다 필요하니까 자연히 그렇게 된 거랍니다.

하지만 즉발적이고 자유로운 건 어느 정도 만화의 기본적인 속성이라고 생각해요. 어쨌든 이야기가 나오는 건 저의 머릿속이고, 그 안은 항상 즉흥적이고 장난기도 많아요. 작가니까. 또 저는 기본적으로 변화를 좋아하고 한계에 부딪히는 걸 조금은 재밌어해요(편집자: 그렇게 보이세요^^). 마감은 항상 작가들의 한계를 시험하지 않습니까? 즉발적인 판단과 무한한 자유성 앞에서의 막막한 결정을 어느 순간에는 반드시 내려야 하고요. 그게 만화의 자극과 재미인 것 같습니다. 그걸 좋아하는 사람들과 함께하면 더 재미있는 거구요. 저 만화 터미네이터 아니죠? 상당히 인간성 있습니다.

Q. 본편 이야기를 안 할 수가 없죠. 『극락왕생』에서 딱히 ‘최애’라 할 만한 캐릭터는 없었거든요. 근데 백주단을 보고 완전히 매력에 빠졌습니다. 일단 중성적인 외형과 작중에서 가장 심한 사투리, 웃기지만 저주를 받고 있다는, 뭔가 있어 보이는 비밀스런 사연까지. 뭐랄까, 이렇게까지… 매력이 넘쳐난다고? 그래도 돼? (너무 좋다…) 싶었거든요. 백주단은 어떻게 만들어진 캐릭터인가요?

고: 원래 2학기쯤 갑자기 나타난 전학생은 모두의 관심을 끌잖아요. 백주단이 『극락왕생』에서 그 전학생이에요. 백주단은 불교 테마의 신들과 극락왕생이라는 세계관에서도 혼자 약간 벗어나서, 무당이긴 해도 『극락왕생』의 주요 과제에서는 말하자면 ‘일반인’인 포지션이죠. 도명이와 자언이는 한껏 어떤 주제에 비장하게 몰입해 있는데, 백주단은 그런 건 하나도 이해를 못 해요. 그러면서도 두 사람의 조력자를 자처하죠. 왜냐하면, 아이들이 고생하는 게 신경쓰이니까. 1부에서 조력자 역할로 등장한 문수보살은 그렇게 믿을 만한 어른이 아닌 것으로 드러나요. 그러면 그 어른의 자리를 제대로 맡아줄 인물이 2부에 등장해야 한다고 생각했어요. 주단은 문수보살과는 다르게 도명이와 자언이에게 어느 정도의 거리감을 갖고 있으면서, 본격적으로 형태를 갖추어가는 파순-자언-도명의 삼각관계를 외부의 시선으로 볼 수 있는 인물이기도 하고, 그건 어쩌면 독자의 눈일지도 몰라요.

캐릭터의 조형은… 깊이 고민하는 편은 아니에요. 웬만해서는 ‘눈만 봐도 이 캐릭터다!’하고 알아챌 수 있게 저마다 다르게 그리려고는 해요. (그렇게 하면 시간에 쫓겨 급하게 그려도 독자님들이 알아보실 수 있죠) 백주단도 스케치를 많이 해보진 않았어요. 이미 등장과 역할이 정해져 있으니 딱 필요할 때 나와준 캐릭터였어요. 이름은 산울림의 그 노래에서 따온 게 맞습니다(웃음).